« Qu'est-ce qu'on peut faire l'hiver dans le coin ? » On me pose la question à presque chaque arrivée. Alors voici ma liste courte. Pas un bottin touristique : les endroits où je vais moi-même, ou que je recommande les yeux fermés quand des amis débarquent. Tout est à moins d'une demi-heure de route de nos chalets de Chertsey et Rawdon — et honnêtement, c'est une des choses que j'aime le plus ici : pas besoin de conduire une heure pour vivre quelque chose.
"What is there to do around here in winter?" I get asked that at almost every check-in. So here's my short list. Not a tourist directory: the places I go myself, or that I recommend with my eyes closed when friends show up. Everything is within half an hour's drive of our Chertsey and Rawdon chalets — and honestly, that's one of the things I love most about this area: no need to drive an hour to experience something real.
Ski Montcalm : le ski alpin à 11 minutesSki Montcalm: downhill skiing 11 minutes away
Commençons par l'évidence. Ski Montcalm, à Rawdon, c'est la station familiale par excellence — à environ 11 minutes de la Maison Elias. Pas les files d'attente de Tremblant, pas les prix de Tremblant non plus. Des pistes pour tous les niveaux, une ambiance détendue, et on peut facilement y passer une demi-journée sans se ruiner.
Let's start with the obvious. Ski Montcalm, in Rawdon, is the family hill par excellence — about 11 minutes from Maison Elias. No Tremblant lineups, no Tremblant prices either. Runs for every level, a relaxed vibe, and you can easily spend half a day there without breaking the bank.
Mon conseil de local : allez-y en semaine si vous pouvez, c'est encore plus tranquille. Location d'équipement sur place pour les débutants. Et le soir, retour au chalet, spa fumant sous la neige — et vous avez une journée parfaite.
Local tip: go on a weekday if you can, it's even quieter. Equipment rental on site for beginners. And in the evening, back to the chalet, steaming hot tub under the snow — and you've had a perfect day.
Kinadapt : le traîneau à chiensKinadapt: dog sledding
Toujours à Rawdon : Kinadapt propose des balades en traîneau à chiens. C'est l'activité qui fait briller les yeux des enfants — et des adultes, soyons honnêtes. Les chiens sont magnifiques, les mushers sont passionnés, et glisser en silence dans la forêt l'hiver, ça ne ressemble à rien d'autre.
Also in Rawdon: Kinadapt offers dog sledding rides. It's the activity that makes kids' eyes light up — and adults' too, let's be honest. The dogs are beautiful, the mushers are passionate, and gliding silently through the winter forest feels like nothing else.
Réservez à l'avance, surtout les week-ends — les places partent vite en saison. Prévoyez vos vêtements les plus chauds : on ne bouge pas beaucoup dans le traîneau, et le froid se fait sentir. Ça vaut chaque frisson.
Book ahead, especially on weekends — spots go fast in season. Wear your warmest clothes: you don't move much in the sled, and the cold makes itself felt. Worth every shiver.
Rawdon Golf Resort : ski de fond et fat bikeRawdon Golf Resort: cross-country skiing and fat biking
Le golf l'été, un terrain de jeu l'hiver. Le Rawdon Golf Resort entretient environ 17 km de pistes de ski de fond et 15 km de sentiers de fat bike, en plus d'une patinoire. Location d'équipement sur place, donc pas d'excuse si vous n'avez pas vos skis.
A golf course in summer, a playground in winter. Rawdon Golf Resort maintains about 17 km of cross-country ski trails and 15 km of fat bike trails, plus a skating rink. Equipment rental on site, so no excuses if you didn't bring your skis.
C'est l'endroit idéal pour s'initier au ski de fond : les pistes sont bien tracées, le décor est superbe, et on peut finir par un chocolat chaud. Le fat bike, lui, surprend toujours les sceptiques — deux tours de roue et on est conquis.
It's the ideal place to try cross-country skiing: well-groomed trails, gorgeous scenery, and you can finish with a hot chocolate. Fat biking always wins over the skeptics too — two pedal strokes and you're hooked.
Arbraska Rawdon : jouer dans les arbresArbraska Rawdon: playing in the trees
Arbraska, c'est le parc d'hébertisme dans les arbres — tyroliennes, ponts suspendus, parcours de tous les niveaux. Les enfants adorent, les ados aussi, et les parents finissent toujours par essayer « juste un petit parcours ».
Arbraska is the treetop adventure park — ziplines, suspended bridges, courses for every level. Kids love it, teens too, and parents always end up trying "just one little course."
Petit conseil pratique : vérifiez les activités offertes en hiver avant de partir, les horaires changent selon la saison. Et habillez-vous chaudement — là-haut, entre les arbres, le vent ne pardonne pas.
Practical tip: check which activities run in winter before heading out — schedules change with the season. And dress warmly — up there, between the trees, the wind shows no mercy.
Les parcs : Cascades, Dorwin et la Forêt OuareauThe parks: Cascades, Dorwin and Forêt Ouareau
Pour la randonnée d'hiver, on est gâtés. Le parc des Cascades et le parc des chutes Dorwin, à Rawdon, offrent de beaux sentiers accessibles — parfait pour une marche digestive ou une sortie raquettes en famille. Et du côté de Chertsey, le parc régional de la Forêt Ouareau, secteur Grande-Vallée, ouvre un immense territoire de forêt à explorer.
For winter hiking, we're spoiled. Parc des Cascades and Parc des chutes Dorwin, in Rawdon, offer beautiful accessible trails — perfect for an after-dinner walk or a family snowshoe outing. And on the Chertsey side, Parc régional de la Forêt Ouareau, Grande-Vallée sector, opens up a huge forest territory to explore.
Apportez des crampons si vous en avez — les sentiers glacés ne pardonnent pas — et prévoyez toujours un peu d'eau et une collation. L'air froid creuse l'appétit plus vite qu'on pense.
Bring crampons if you have them — icy trails show no mercy — and always pack some water and a snack. Cold air builds an appetite faster than you'd think.
Mon conseil de localMy local advice
Une activité par jour, c'est bien assez. Je vois souvent des voyageurs qui veulent tout cocher : ski le matin, traîneau l'après-midi, patinoire le soir. Ils rentrent épuisés et n'ont pas profité du chalet — qui est la moitié du programme, si vous voulez mon avis.
One activity a day is plenty. I often see guests trying to check every box: skiing in the morning, sledding in the afternoon, skating at night. They come home exhausted and never enjoyed the chalet — which is half the program, if you ask me.
Choisissez une sortie, savourez-la, puis rentrez : feu, spa, souper tranquille. C'est ça, des vacances d'hiver réussies. Et avant de partir, vérifiez rapidement les heures d'ouverture — l'hiver, tout ne tourne pas comme l'été.
Pick one outing, savour it, then come home: fire, hot tub, quiet dinner. That's a successful winter getaway. And before heading out, quickly check opening hours — in winter, not everything runs like it does in summer.
Et les jours où on ne veut rien faireAnd the days you feel like doing nothing
Il y a aussi les journées sans programme — et elles sont sacrées. Le chalet lui-même est une activité : le spa qui fume dans la neige, le sauna tonneau, le foyer, un bon livre. Certains de mes voyageurs ne sortent presque pas du terrain de tout le week-end, et ce sont souvent eux qui repartent le plus reposés.
Then there are the days with no plan — and they're sacred. The chalet itself is an activity: the steaming hot tub in the snow, the barrel sauna, the fireplace, a good book. Some of my guests barely leave the property all weekend, and they're often the ones who leave the most rested.
Les enfants, eux, ont les tubes rouges pour glisser sur la petite butte — simple, gratuit, et ça les occupe des heures. Pendant ce temps, les parents regardent depuis la fenêtre, café à la main. C'est ça aussi, les vacances d'hiver : ne rien faire, ensemble, sans culpabilité.
Kids get the red snow tubes for the little hill — simple, free, and it keeps them busy for hours. Meanwhile, parents watch from the window, coffee in hand. That's winter vacation too: doing nothing, together, guilt-free.
Alors oui, la région regorge d'activités. Mais gardez au moins une journée sans rien au programme. C'est souvent celle-là dont on se souvient le plus.
So yes, the region is full of activities. But keep at least one day with nothing planned. It's often the one you remember most.